2004年11月刊 著者：白川 静【監修】・山本 史也【著】
出版社：理論社 \1,260(税込) 172P
漢字の成り立ちについて、小学生に向けてわかりやすく説明した本、ということになっています。……が、これは子どもも読める大人むけの本、と私は思いました。
小学校の国語では、少しずつ漢字を覚えながら、漢字の成り立ちについて教わる時間もあります。象形文字、指事文字、会意文字、形声文字の４つの分類を覚えているでしょうか。これに漢字の使い方を分類する転注文字、仮借文字の２種を加えた六書の説を説いたのが後漢の許慎が書いた『説文解字』です。
本書の監修者である白川静氏は、この『説文解字』の考察には多くの誤りや不十分な個所がある、と指摘し、原初の漢字である甲骨文字（亀の甲羅や獣の骨に占いの辞を刻んだもの）に立ち返って漢字の成り立ちを考察する「白川文字学」の体系を打ち立てました。
その「白川文字学」体系の弟子であり普及活動家である山本史也氏が、分かりやすい本書を書いてくれました。
本書で強調していて、私も「ふ〜ん」と感心したのが、「口（くち）」についての考察です。『説文解字』では単なるクチの形として解釈していますが、この説で「口」を含む文字の字源を解くと、まるでつじつまあわせのようになってしまいます。
白川文字学では、この字は下記のような亀甲文字を起源にしており、
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「サイ」と呼ぶ箱型の容れ物をかたどっている、とのこと。
本書にはアルファベットの「Ｕ（ユー）」に横棒を加えたような「サイ」を示す漢字が頻繁に使われていますが、パソコンで表示できる標準的な文字（ＪＩＳコード）には登場しない文字ですので、ここでは便宜上「∀」と表記しておきます。
白川氏は、この「∀」に収めるものは祈りの文であった、と解釈し、弟子である山本氏はこの解釈を絶賛して次のように言っています。
その「∀」の実質、その機能を深く理解することをもって、はじめて
日本の現在と、中国古代をつなぐ通路はひらかれるのです。
たとえば、『説文解字』では「名」という字の成りたちを「夕方には相手の顔が見えないから、口で名を告げるのだ」と説明していますが、この口が「∀」であると喝破すると、「夕は月の形ではなく、祭祀のために備える肉の象形」であることが分かります。その肉と「∀」と共に神に祭るのが「名」です。古来中国では、「名」は神の承諾を得た後は神以外の他者に告げることができません。実名を呼ぶことを恐れつつしんで「字（あざな）」を使うのです。
また、人は右手に「∀」を持ち、左手に「工」の形をした呪具を持って神の思し召しを聴こうとします。手を示す「ナ」と組み合わせると、次のような「右」「左」の成り立ちが分かります。
「ナ」＋「∀」＝「右」
「ナ」＋「工」＝「左」
この「∀」と「工」を手向けて神のありかを尋ねるのが「尋」という文字とのこと。「尋」の上部にある「ヨ」も下部にある「寸」も「手」の変形ですから、「右」と「左」を合体させているのです。
こういう説明を目にすると、「人は右手を使って食べ物を口に運ぶから、という従来の説は、とるに足らないものである」という山本氏の主張も納得してしまいます。
漢字は単なる記号ではない。自然や社会に対する切実な思いがこめられているのだ。という白川文字学に、この入門編を通じて耳を傾けてみましょう。
